In de jaren '50 werkte William A. Higinbotham als nucleair researcher in Upton, New York bij het Brookhaven National Laboratory. Dit laboratorium organiseert jaarlijks een open dag om mensen die in de buurt van het laboratorium wonen gerust te stellen dat het onderzoek dat uitgevoerd wordt in het laboratorium volkomen veilig is. Omdat veel bezoekers deze open dagen maar saai vinden besluit Higinbotham wat speciaals te maken voor de open dag in 1958. Samen met Robert V. Dvorak maakt hij in 3 weken het eerste spel, Tennis for Two. Dvorak zorgt hierbij voor de apparatuur en Higinbotham voor het spel zelf.
Tennis for Two wordt door 2 personen tegelijk gespeeld en het spel wordt getoond op het scherm van een oscilloscoop. Beide spelers hebben een kastje in handen met 2 knoppen waarmee ze een bal over het scherm heen en weer kunnen slaan. De knoppen bepalen wanneer en hoe er geslagen wordt. Het spel is een groot succes en bezoekers staan uren in de rij om het spel te mogen spelen. Omdat Higinbotham zijn spel zelf weinig bijzonders vindt vraagt hij geen patent aan. Het had hem verschrikkelijk rijk kunnen maken.